Это самый короткий день в году (он длится всего 7 часов) и, соответственно, самая длинная ночь. 22 декабря Земля обращена к Солнцу Южным полюсом.
День этот был замечен издревле. Так, в русском фольклоре этому дню посвящена пословица: «Солнце – на лето, зима – на мороз», ведь после него день будет постепенно прибавляться, а ночь сокращаться. Древние люди обожествляли Солнце, понимая, что от его света и тепла зависит их жизнь на Земле. Для них эти дни были божественным чудом, олицетворявшим победу света над тьмой. Дети и взрослые прыгали через костер, водили хороводы, мальчики состязались в силе и смекалке.
В это время древние славяне отмечали зимний многодневный праздник – святки. Он начинался в последние декабрьские дни и заканчивался в первых числах января (примерно с 25 декабря до 6 января). Святки сопровождались магическими обрядами, накануне Рождества пелись колядки, по деревням ходили ряженые, девушки гадали, в каждом доме устраивались праздничные застолья. По зимнему солнцестоянию судили о будущем урожае: если 22 декабря на деревьях лежит иней, то урожай зерна будет богатый.
В Европе дни рождественских торжеств совпадали с двенадцатидневным циклом языческих празднеств, посвященных зимнему солнцестоянию, знаменовавшему начало новой жизни и обновление природы.
