Полярные ледники выходят к океанам и морям и активно с ними взаимодействуют. Лёд опускается в воду, что приводит к образованию шельфовых ледников — плавучих ледяных плит. От них периодически откалываются айсберги — плавающие горы изо льда, рождённые сползающими в море ледниками. Ледяные горы в океане имеют самые причудливые формы. Они часто удивительным образом окрашены и напоминают гигантские кристаллы драгоценных камней: ярко-зелёные, тёмно-синие, бирюзовые. Айсберги погружены в воду на пять шестых своего объёма.
Ледники Гренландии ежегодно сбрасывают в океан более 300 км3 льда, ледники Антарктиды — не менее 2 тыс. км3. Гренландские айсберги часто настоящие ледяные горы куполовидной или пирамидальной формы. Они могут возвышаться над водой на 70-100 м, что составляет не более чем 20-30 % их объёма, остальные 70-80 % скрыты под водой. Морские течения и ветры подхватывают айсберги и выносят их из полярных морей на океанский простор. Встречи морских судов с айсбергами очень опасны. Так, в 1912 году большой пассажирский пароход «Титаник» шёл из Америки в Европу. В условиях плохой видимости он столкнулся с айсбергом и затонул. Но однажды в антарктических водах айсберги помогли китобойной флотилии «Юрий Долгорукий». Сильнейшие штормы мешали морякам перегрузить готовую продукцию на рефрижератор и взять топливо с танкера. И тут моряки увидели два айсберга рядом. Вокруг ходили высокие волны, а между ними была лишь лёгкая зыбь. Моряки встали между айсбергами и под их защитой смогли перегрузить продукцию.
