В бассейне реки Амазонки раскинулся самый большой в мире влажный тропический лес, занимающий необъятную территорию, поделенную между разными странами. Кровеносной системой этого бескрайнего леса являются могучая Амазонка и ее притоки.
Дважды в год Амазонка наполняется дождями и дважды в год спадает. В мае, когда уровень воды в реке достигает своего максимума, наводнение превращается в потоп: вода заливает огромные пространства амазонских лесов – на 100 км по обе стороны от реки. В тех же местах, куда не доходит разлив, дожди образуют множество болот и озер, там деревья нередко стоят в воде, погруженные на несколько метров. В этих районах люди предусмотрительно строят свои хижины на высоких сваях. В октябре все меняется. Дожди перестают идти, правда ненадолго, вода спадает, на реке обнажаются отмели, отовсюду слетаются птицы, все оживает под лучами солнца. В этот период кругом вдоволь пищи: во время нереста рыбы ее можно черпать корзинами. На речных отмелях появляются огромные черепахи, откладывающие яйца. Черепашьи яйца – любимое лакомство прибрежных жителей.
В Амазонке и ее притоках обитает более 2000 видов рыб и множество необычных млекопитающих и рептилий, в том числе амазонский ламартин, речной дельфин иния, гигантская выдра и крокодиловый кайман. Многообразие рыб поразительно. Здесь обитает маленькая краснобрюхая пиранья – одна из самых опасных пресноводных рыб бассейна Амазонки. Это плоская, серебристого цвета рыба с выдающейся нижней челюстью, очень похожая в профиль на бульдога. Ее челюсти оснащены рядом острых зубов треугольной формы. Зубы расположены таким образом, что при смыкании пасти они прилегают один к другому наподобие зубьев шестеренки. Пираньи нападают на животных, на человека, а также и на других рыб. Местные жители питают к этой рыбе такой же страх, как к аллигатору или акуле.