Арктические и антарктические пустыни – в Северном полушарии к этой зоне относятся северная окраина полуострова Таймыр, а также многочисленные острова (в т.ч. Гренландия) Арктики – области, лежащей вокруг Северного полюса. В южной полярной области – Антарктике – материк Антарктида.
Высокая географическая широта и положение в арктическом и антарктическом климатических поясах определяют исключительную суровость природы зоны арктических пустынь. Особенность этой природной зоны – ледяной и снежный покров, лежащий на протяжении почти всего года. Положительные средние месячные температуры воздуха, близкие к нулю, наблюдаются лишь на низменностях и притом не более двух – трех месяцев в году. Годовая сумма осадков 100-300 мм. Подавляющая их часть выпадает в виде снега, инея и изморози.
Арктические почвы очень маломощны и бедны перегноем.
Разреженный растительный покров состоит из мхов, лишайников, водорослей и редких цветковых растений – лисохвост альпийский, щучка арктическая, лютик, камнеломка снежная.
Животный мир в арктической зоне беден. На островах обитают песец и белый медведь. Особенно много белых медведей на острове Врангеля. На скалистых берегах островов расположены большие колонии морских птиц, так называемые «птичьи базары». В морях Арктики обилие кормов для птиц. Поэтому на прибрежных скалах и гнездятся тысячи гагарок, чаек, чистиков, кайр, тупиков и других птиц. Обитают различные ластоногие – тюлени и моржи. В Антарктиде обитают различные виды пингвинов и тюлени.