Атоллы – одна из самых характерных особенностей пейзажа тропических широт Индийского и Тихого океанов. Атоллы – это разновидность коралловых островов, имеющая вид сплошного или разрывного кольца. Они поднимаются над водой всего на несколько метров и окружают внутреннее водное пространство, своеобразное озеро – лагуну. В лагуне вода океана, поступающая сюда во время приливов, приобретает удивительно чистый лазурный цвет, что создает то особое очарование и привлекательность, которыми славятся атоллы.
Возникают атоллы не сразу. Сначала вокруг небольшого вулканического острова образуется барьерный риф – коралловые гряды, протягивающиеся вдоль берега на многие сотни километров, затем остров медленно погружается, а барьерный риф, окружающий его, постепенно надстраивается кораллами и выходит на поверхность.
Самые большие атоллы, свыше 100 км в диаметре, находятся в Тихом океане, в группе Маршалловых островов.
