Австралия

Австралия, материк в Южном полушарии, часть света. Площадь 7,6 млн км2 (наименьший из материков).

Население около 19 млн человек. Восточные берега Австралии омывают моря Тихого океана (Тасманово, Коралловое), на севере – моря Индийского океана (Арафурское, Тиморское), на западе и юге – Индийский океан. Близ Австралии расположены крупные острова Новая Гвинея и Тасмания. Вдоль северо-восточного побережья Австралии на 2,3 тыс. км тянется Большой Барьерный риф. Берега расчленены слабо, крупные заливы – Карпентария на севере и Большой Австралийский на юге, большие полуострова на севере – Арнемленд и Кейп-Йорк.
В рельефе преобладают равнины, около 95 % поверхности не превышает 600 м над уровнем моря. По средней высоте над уровнем моря (215 м) Австралия – самый низкий из материков. Восточную часть материка занимает Большой Водораздельный хребет, состоящий из ряда изолированных плосковершинных горных хребтов. Высшая точка – г. Косцюшко (2230 м) в Австралийских Альпах. Средняя часть материка – низменность с впадиной, занятой озером Эйр. Западная часть – плоскогорье (400-500 м) с хребтами и многочисленными сильно разрушенными горами. Многочисленны месторождения каменного и бурого угля, железной руды, меди, бокситов, полиметаллических, титановых и урановых руд, алмазов, золота, нефти и природного газа.

Карта Австралии

Австралия – самая жаркая часть суши Южного полушария, около 2/3 которой обладает пустынным и полупустынным тропическим климатом. На севере климат субэкваториальный муссонный, жаркий, на юго-западе – субтропический с преобладанием зимних осадков. На большей части восточного побережья климат тропический влажный, жаркий, с летним максимумом осадков. Средние температуры января от 20 до 30 °С и более, июля от 12 до 20 °С. Количество осадков убывает с востока на запад от 1500 мм до 250 мм в год и менее.
Самая полноводная река – Муррей, самая длинная – Дарлинг (приток реки Муррей). Большинство рек наполняется водой периодически, сток в них наблюдается только после эпизодических ливней. 60 % территории Австралии относится к областям внутреннего стока. Наиболее крупные озера – Эйр, Торренс, Амадиес, Гэрднер. Австралия богата подземными водами, скапливающимися в 33 артезианских бассейнах общей площадью около 4800 тыс. км2; крупнейшие из них – Большой Артезианский и Муррейский.

Своеобразные фауна и флора Австралии позволяют выделить ее в особую Австралийскую зоогеографическую и флористическую область. Внутренняя часть Австралии занята пустынями (Большая Песчаная пустыня, Большая пустыня Виктория, пустыня Гибсона). В пустынных районах Австралии – соленые озера. Пустыни обрамлены поясом полупустынь, с зарослями колючих кустарников из акаций и эвкалиптов. На севере, востоке, юго-востоке и юго-западе полупустыни переходят в саванны, которые сменяются лесами из эвкалиптов, пальм, древовидных папоротников вдоль побережий и в горах.

Животный мир характеризуется малым числом млекопитающих, не считая завезенных человеком и затем одичавших собак, свиней, кроликов и др. Исключительно богато представлены сумчатые (кенгуру, коала, сумчатый крот и др.) и только для Австралии свойственны яйцекладущие млекопитающие (утконос и ехидна), а также двоякодышащая рыба цератод. Характерны: страус эму, казуары, попугаи какаду и др. Флора и фауна охраняются в национальных парках и заповедниках, из которых наиболее известны: Маунт-Баффало, Косцюшко, Саут-Уэст (о. Тасмания), Уилсонс-Промонтори и др.
На территории материка расположено одно государство – Австралия.

Название материка связано с тем, что в античную эпоху у географов существовало убеждение о наличии в Южном полушарии гипотетической суши, которая на картах надписывалась как Terra Incognita – «неизвестная земля», Terra Australis Incognita – «неизвестная южная земля» или Terra Australis – «южная земля». В поисках этого материка голландскими мореплавателями была открыта территория современной Австралии, получившая название Новая Голландия. В 1814 г. английский мореплаватель и гидрограф Флиндерс предложил Новую Голландию называть Терра-Австралис или Австралия. Уже через 10 лет название Австралия полностью вытеснило с карт старое название Новая Голландия.