Байкал – самое глубокое (1637 м) озеро в мире, расположенное в Южной Сибири.
Длина его 636 км, наибольшая ширина 79,5 км, наименьшая – 25 км. Площадь водного зеркала озера – 32000 км2, что примерно равно площади такого государства, как Бельгия.
Байкал сформировался около 30 млн. лет назад и является древнейшим озером мира.
Байкал – горное озеро, его уровень выше уровня мирового океана на 445 метров.
В Байкале сосредоточено 23 тыс. км3 или 20 % мировых запасов поверхностных пресных вод, отличающихся необыкновенной чистотой и прозрачностью.
В Байкал впадает 336 рек, а вытекает только одна – Ангара. Годовой речной сток в Байкал составляет около 60 км3.
В Байкальской котловине в настоящее время обитает около 65 видов млекопитающих, более 300 видов птиц, 6 видов пресмыкающихся и 5 видов земноводных.
Название произошло от бурятского байгал, заимствованного из якутского байхал или байгъал – «большая глубока вода; море».