Главной причиной отличий климатов гор от соседних равнин служит увеличение высоты над уровнем моря. Кроме того, важные особенности горного климата создаются сильно расчлененным рельефом, а также ледниками.
Различают собственно горный климат на высотах менее 3000-4000 м и высокогорный климат на более высоких уровнях. Горный климат существенно отличается от климатических условий плоскогорий, расположенных на тех же высотах. Своеобразны климатические условия обширных высоких плато, долин, горных склонов и высоких вершин. Вследствие того, что атмосферное давление, температура и влажность воздуха меняются с высотой очень сильно, в горах наблюдаются лежащие один над другим климатические пояса. Это влечет за собой и высотную смену природных зон.
С высотой атмосферное давление и плотность воздуха убывают; уменьшается содержание водяного пара и пыли. Это увеличивает прозрачность воздуха в горных местностях, увеличивается освещенность, особенно на снежных полях, а небо получает более густую синюю окраску.
Температура воздуха падает с высотой. Кроме того, она зависит и от освещенности склонов: на южных склонах, где приток солнечной энергии больше, температура выше, чем на северных.
В горах часто возникают горно-долинные ветры. Днем они дуют вверх по долине, ночью, наоборот, воздух охлаждается и опускается с гор вниз по долинам. Типичны для гор и такие местные ветры, как фен и бора.