Курильские острова, архипелаг вулканических островов на границе Охотского моря и Тихого океана, между островом Хоккайдо и полуостровом Камчатка; входит в состав России. Свыше 30 значительных (Итуруп, Кунашир, Парамушир, Уруп и др.) и множество мелких островов и скал. Общая площадь около 15,6 тыс. км2. Состоит из Большой Курильской гряды и Малой Курильской гряды, разделенных Курильскими проливами. Берега большей частью обрывистые и террасированные, на перешейках низкие, песчаные. Большая часть островов гориста, преобладающие высоты – 500–1000 м (наибольшая высота – 2339 м, вулкан Алаид на о. Атласова). Известно около 160 вулканов, из которых около 40 действующих. Высокая сейсмичность.
Климат умеренно муссонный. Осадков за год выпадает от 600 мм на севере до 1000 мм на юге. Много озер (в том числе кратерных и лагунных). На о. Кунашир создан Курильский заповедник. Крупные города: Курильск, Северо-Курильск.
Существует две версии названия островов. Первая основана на том, что из айнского слова kur («человек») русские образовали слово «курилы». По второй версии острова названы по своей характерной особенности: их вулканические вершины «курятся», то есть дымятся.