Северный Ледовитый океан – самый маленький океан Земли. С севера омывает берега материков: Евразия и Северная Америка. Крупнейшие по площади моря океана: Баренцево, Норвежское и Гренландское. Самое глубокое – Гренландское, в северо-восточной части которого находится самая глубокая точка океана. Площадь океана 14,75 млн км2. Объем воды, содержащийся в океане 18 млн км3, его средняя глубина 3980 м, максимальная – 5527 м.
Главная особенность океана в его приполярном положении. Климат, господствующий над водами океана арктический. Поэтому воды океана в течение всего года имеют низкую температуру и покрыты морскими льдами. Температура приповерхностного слоя воды около 1 °С зимой и от 0 до +5 °С летом. Великие сибирские реки несут свои пресные воды в маленький океан, делая его воды менее солеными. Соленость в центральной части океана около 32 ‰, в шельфовых морях – 25-29 ‰.
Впервые он был выделен как самостоятельный океан под названием Гиперборейский океан («океан на крайнем Севере») в середине XVII века, позже носил разные названия: Северное полярное море, Северное ледовитое море. Современное название было дано адмиралом Литке в начале XIX века.
