Смешанные леса – природная зона умеренного пояса, переходная от зоны тайги к зоне широколиственных лесов. Смешанные леса формируются в условиях достаточно влажного климата, распространены в приокеанических и переходных климатических областях материков на территории Европы, Северной Америки, Южной Америке, Новой Зеландии, о-ва Тасмания.
Для этой зоны смешанных лесов характерен климат с умеренно холодной, снежной зимой (t°ср января от –5 до –14 °С) и теплым летом (t°ср июля до +20 °С). Количество осадков (400-800 мм в год) ненамного превосходит испаряемость.
Леса – хвойно-широколиственные, а в более континентальных районах – хвойно-мелколиственные, преимущественно на дерново-подзолистых почвах. Среди хвойных пород преобладают: ель, сосна, пихта; из мелколиственных пород выделяются: береза, осина; из широколиственных: дуб, клен, липа, ясень. Увеличение доли в видовом составе широколиственных пород происходит в направлении удаления от полюсов и при увеличении влажности климата.
Животный мир состоит как из таежных видов, так и из видов, обитающих в широколиственных лесах: заяц, рысь, лось, лисица, белка, кабан, глухарь, тетерев и др.
Территория зоны смешанных лесов – одна из наиболее освоенных в хозяйственном отношении. Здесь высокая плотность населения, расположено большое число крупных городов. Это привело к тому, что естественная растительность зоны сохранилась лишь на небольших площадях, а большую часть территории занимают города, сельскохозяйственные земли и т.д.
Широколиственные леса – природная зона умеренного пояса, формирующаяся в условиях влажного климата приокеанических территорий материков. Основные площади широколиственных лесов распространены в Европе и в Северной Америке, где их иногда выделяют как южную часть единой зоны лесов умеренного пояса; небольшие участки широколиственных лесов имеются в Южной Америке.
Для этой зоны характерен морской и умеренно континентальный климат с умеренно холодной зимой (средняя температура января от –5 до –15 °С) и довольно продолжительным теплым летом (средняя температура июля до +22 °С). Количество осадков (600-1500 мм в год) приблизительно равно или ненамного превосходит испаряемость.
В растительности преобладают деревья с широкими листьями, опадающими на зиму. Господствующие породы: дуб, бук, клен, ясень, липа, граб, каштан и другие деревья, дающие значительное затенение, характерен густой травяной покров. Под широколиственными лесами распространены бурые лесные и серые лесные почвы.
В Европе широколиственные леса занимали наибольшую площадь. Здесь самое распространенное дерево – дуб (черешчатый, скальный и другие виды). В Северной Америке широколиственные леса ярко выражены к юго-востоку от Великих озер. В Южной Америке зона представлена лесами из южного бука на юге Чили.
Среди обитателей зоны встречаются копытные и хищники; из млекопитающих характерными видами являются норка, черный хорек, европейская дикая кошка, сони, зубр и др. Из птиц – зеленый дятел, кукушка, вальдшнеп, фазан.
Благоприятны климат и плодородие почв привело к активному заселению и освоению этой природной зоны, расширению пахотных земель и сведению лесов, поэтому место естественной растительности на большей части широколиственных лесов заняли антропогенные комплексы.