Умеренные климатические пояса характерены для огромных пространств Евразии и Северной Америки, а также для небольшой части Южной Америки и нескольких островов южного полушария, из которых самый крупный – южный остров Новой Зеландии. Расположены приблизительно между 40° и 65° широтами в Северном полушарии, а в Южном – между 42° и 58° ю. ш. Занимают около четверти площади поверхности Земли, значительно превосходя остальные климатические пояса. В Северном полушарии около 55 % площади умеренного пояса занято сушей, а в Южном полушарии – около 98 % – океаном.
В умеренных поясах ярко выражена смена теплого и холодного сезонов, особенно в Северном полушарии. Выделяются области муссонного климата (восток Азии и в наименьшей степени восток Северной Америки), морского (западные части материков) и континентального – от умеренно континентального до резко континентального в местах, удаленных от океанов или изолированных от них горами.
Средние температуры воздуха наиболее холодных месяцев над сушей в Северном полушарии от –50 до +6 °С, а в Южном – от +2 до +8 °С; наиболее теплых – над сушей в Северном полушарии от +10 до +28 °С, а в Южном – от +8 до +20 °С. Годовые суммы осадков на большей части пояса колеблются от 500 до 800 мм, к окраинам континентов они увеличиваются до 1000-2000 мм, а в южных внутриконтинентальных районах уменьшаются до 100-200 мм.
Наиболее распространенные типы растительности – леса: таежные (на значительных пространствах заболоченные), смешанные хвойно-широколиственные и широколиственные, а также степи.
