Жестколистные леса и кустарники занимают западные окраины материков в субтропическом поясе. Их часто называют средиземноморскими, потому что все особенности их природы наиболее ярко выражены на побережьях Средиземного моря. Природные комплексы этой природной зоны встречаются в Крыму, Калифорнии, Чили, юге Африки и юго-западе Австралии.
Лето в средиземноморской зоне сухое, умеренно жаркое, со средними температурами июля около +25 °С, зима – теплая и влажная. Характерная черта средиземноморского климата – обилие солнечного тепла с мая по сентябрь.
В растительном покрове средиземноморских субтропиков преобладают заросли вечнозеленых кустарников и невысоких деревьев. Здесь растут лавр, земляничное дерево, мирт, маслины, розы, можжевельники. Характерные почвы зоны – коричневые.
В прошлом в средиземноморской зоне росли леса из пушистого дуба и заросли колючих кустарников. Под ними сформировались бурые лесные и коричневые почвы. В настоящее время естественный растительный покров почти сведен. Большая часть территории занята виноградинками, садами, парками, многочисленными санаториями и домами отдыха.