Южная Америка

Южная Америка, материк в Западном полушарии (большая часть территории – к югу от экватора). Площадь (с островами) 18,28 млн км2.

Население около 323 млн человек. Расположена между Тихим океаном на западе и Атлантическим океаном на востоке; на севере омывается Карибским морем, на юге – Магеллановым проливом. Узким Панамским перешейком соединена с Северной Америкой, с которой образует единую часть света.

Берега расчленены слабо, лишь на юго-западе значительно изрезаны фьордами. Отдельные заливы глубоко вдаются в сушу: на западе – Гуаякиль, на севере – Венесуэльский и озеро-лагуна Маракайбо, на юго-востоке – Ла-Плата. К Южной Америке относят архипелаг Огненная Земля, Чилийский архипелаг, острова Галапагос, Фолклендские (Мальвинские) и др. более мелкие. На востоке преобладает платформенный равнинно-плоскогорный рельеф, на западе и севере находится горная система Анд (г. Аконкагуа, 6960 м), протягивающаяся вдоль всей западной окраины Южной Америки. На северо-востоке и востоке материка возвышаются Гвианское (высота до 3014 м, г. Неблина) и Бразильское (высота до 2890 м, г. Бандейра) плоскогорья, разделенные Амазонской низменностью (Амазония). К востоку от Анд расположены низменности Ориноко и внутренние равнины (Пантанал, Гран-Чако, Междуречье и Пампа). На крайнем юге, за равнинами Пампы, находятся плато Патагонии. Средняя высота Южной Америки над уровнем моря 580 м.

Южная Америка

На Гвианском и Бразильском плоскогорьях находятся крупные месторождения железной и марганцевой руд, бокситов, цветных и редких металлов, в предгорьях и межгорных прогибах Анд – нефти и газа, на склонах Анд и во внутренних нагорьях – месторождения руд меди, полиметаллов, олова, молибдена, вольфрама, платины и др.

Климат на большей части Южной Америки субэкваториальный и тропический, с сухим и влажным сезонами, на Амазонской низменности — экваториальный, постоянно влажный, на юге субтропический и умеренный. На северной, равнинной части материка (до Южного тропика) температура в течение года 20-28 °С. Южнее, летом (в январе), она снижается до 10 °С. Зимой (в июле) на Бразильском плоскогорье средняя температура опускается до 12-16 °С, на высоких плато Патагонии – до 1 °С и ниже. Вторжения холодного воздуха с юга могут вызывать заморозки даже на юге равнин Гран-Чако и Бразильского плоскогорья. В Андах отмечается заметное снижение температуры воздуха с высотой. В высокогорьях она в течение всего года не превышает 10 °С, а зимой местами снижается до отрицательных значений. Наибольшее количество осадков получают наветренные склоны Анд в Колумбии и южные районы Чили (5000-10 000 мм в год). В западной части Амазонской низменности с прилегающими склонами Анд, на вост. склонах Гвианского и Бразильского плоскогорий выпадает 2000-3000 мм, на остальной территории к востоку от Анд (до 35° ю. ш.) – 1000-2000 мм осадков. Засушливы (местами 150-200 мм и меньше) области к западу от Пампы, Патагония, тихоокеанская полоса от 5 до 27° ю. ш. и часть плоскогорья Центральных Анд.
Большинство рек принадлежит бассейну Атлантического океана. Среди них – самая многоводная на земном шаре река Амазонка с многочисленными притоками, Ориноко и Парана (с Парагваем). Крупные реки тропических широт обычно очень полноводны. У рек, протекающих в более высоких широтах, отмечаются значительные сезонные колебания стока. В Андах на высоте 3812 м расположено большое высокогорное озеро Титикака. Другие крупные озера – Науэль-Уапи, Буэнос-Айрес.

Растительный покров Амазонии и восточных склонов Анд представлен экваториальными и влажными тропическими лесами (в значительной степени сведенными) с ценными породами деревьев (каучуконос, гевея, красное дерево, какао, хинное и др.), на остальных равнинах и плоскогорьях тропиков господствуют саванны и редколесья, в субтропиках – степи. В наиболее засушливых районах субтропиков и умеренного пояса сформировались полупустыни и пустыни. В северной части Анд произрастают влажные тропические, в южной – смешанные леса (вечнозеленые с примесью хвойных и листопадных). В составе фауны Южной Америки: ленивцы, муравьеды, броненосцы, широконосые обезьяны, пума, ягуар и др. Многочисленные национальные парки (в том числе Игуасу, Тапажос, Галапагосский и др.) и заповедники.

Впервые название Америка распространил на оба материка фламандский картограф Герард Меркатор. Материк был назван по имени путешественника Америго Веспуччи, в 1499-1502 гг. принимавшего участие в плаваниях к новым землям от Карибского моря до южного тропика. Со второй половины XVI в. название Америка утверждается за обоими материками.