Английский мореплаватель. Руководитель трех кругосветных экспедиций, во время которых было открыто много островов в Тихом океане.
Родившись в семье батрака, с семи лет стал работать вместе с отцом. В 13 лет начал посещать школу, где научился читать и писать, а в 17 лет нанялся в ученики приказчика к торговцу в рыбацком поселке и впервые увидел море. В 1746 г. Кук поступил юнгой на судно, которое перевозило уголь, затем стал помощником капитана. Плавал в Голландию, Норвегию и порты Балтики. Много времени уделял самообразованию. В июне 1755 г. был принят матросом на британский военный флот, откуда через два года в должности штурмана был послан в Канаду. В 1762–1767 гг., уже командуя кораблем, выполнил съемку берегов острова Ньюфаундленд, исследовал его внутренние районы, составил наброски карт северной части залива Святого Лаврентия и Гондурасского залива. В 1768 г. был произведен в лейтенанты.
В ходе 1-й экспедиции (1768–1771 гг.) Дж. Кук выяснил положение островов Новой Зеландии, открыл Большой Барьерный риф и восточное побережье Австралии. 2-я экспедиция Кука (1772–1775 гг.), пытаясь найти Южный материк, достигла 71°10′ ю. ш., но земли не обнаружила. В 3-й экспедиции (1776–1779 гг.) были открыты Гавайские острова, часть побережья Аляски с заливами Принс-Вильям, Кука, Бристольским и Нортон. Джеймс Кук обладал выдающимися способностями, он шел к намеченной цели мужественно, не страшась трудностей и неудач, не теряя присутствия духа и терпения. Его именем названо более 20 географических объектов, включая три залива, две группы островов и два пролива.
