Лесостепь – переходная зона, расположенная между лесной и степной зонами.
Лесостепь отличается как умеренно влажным лесным, так и полузасушливым климатом. Средняя температура июля составляет +19 °С…+22 °С. Годовая сумма осадков 400-600 мм. Безморозный период длится 165 дней на западе и 105-120 дней на востоке зоны.
Растительность лесостепи представлена сочетанием участков леса и травянистой степи. Преобладают лиственные леса с хорошо развитым травяным покровом, произрастающие на серых лесных почвах. На песках вдоль рек, а иногда и на междуречьях, распространены сосновые боры. Под разнотравными степными участками формируются самые плодородные почвы в мире – черноземы.
В лесах лесостепной зоны обитают лось, косуля, лесная куница и др. Суслики и мышевидные грызуны на юге лесостепной зоны становятся настолько многочисленными, что превращаются в опасных вредителей полей.
Лесостепь – самая северная природная зона, в которой возникает необходимость проведения специальных мероприятий по борьбе с засухами и суховеями (горячими и сухими ветрами). Главные из них состоят в снегозадержании и посадке полезащитных лесных полос. Лесостепь – одна из наиболее освоенных природных зон, сильно измененная хозяйственной деятельностью человека.
Степь – природная зона умеренного пояса Северного полушария и субтропического пояса Южного полушария, простирающаяся между лесостепью и полупустыней. В Евразии степи почти непрерывно тянутся от Черного моря на западе до северо-восточного Китая на востоке, в Северной Америке занимают огромные пространства Великих равнин и западную часть Центральных равнин, а в Южной Америке — южную часть Ла-Платской низменности.
Средняя температура июля в пределах зоны +21…+23 °С. Осадков выпадает мало, 350-400 мм в год, а испаряемость значительно превышает количество осадков. Суровость зимы нарастает в направлении от океанов.
Из-за недостатка влаги степи характеризуются безлесьем, преобладанием травянистой, преимущественно злаковой, растительности. Там где влажность выше, образуются высокотравные степи. В Северной Америке они называются прериями, в Южной Америке – пампой, а в России – ковыльными степями. Там, где климат становится более засушливым, ковыль сменяется типчаком. К середине лета степь полностью выгорает, приобретая тусклый буроватый оттенок. Животный мир степной зоны в настоящее время представлен преимущественно грызунами. Преобладают мелкие грызуны: суслики, сурки, тушканчики, хомяки, полевки.
Почвы высокотравных степей – черноземы – считаются лучшими по плодородию. В сухих низкотравных степях формируются на несколько менее плодородные почвы – каштановые.
В настоящее время земли степи на 50-70 % распаханы. Здесь выращивают кукурузу, пшеницу, подсолнечник, просо. Развито плодоводство и бахчеводство, а в поймах рек – овощеводство. Сохранившаяся степная растительность используется в качестве пастбищ. Активная распашка приводит к эрозии почв.