Русский океанограф, географ и картограф, почетный член Академии наук СССР, президент Географического общества.
Ему принадлежат основные научные труды в области метеорологии, изучении рек и океана. В своей работе «Океанография» Шокальский первым ввел понятие о «едином Мировом океане». В 1913 г. им была составлена подробная гипсометрическая карта всей России в масштабе 1 : 12 600 000. Шокальский возглавлял работы по составлению карты рельефа России. Большое внимание уделял лимнологии (наука о внутренних водах, озероведение). Проводил обстоятельные исследования температурного режима Ладожского озера, причин колебания уровня Каспийского моря, и многие другие работы. Шокальский был деятельным участником работ Ледниковой комиссии Русского географического общества, создал ряд обзоров наблюдений за ледниками. Начиная с 1893 г., он был одним из активнейших сторонников освоения Северного морского пути, всячески поддерживая инициативу по исследованию Арктики и Антарктики.
В честь Шокальского названы бухта в Антарктиде, ледник на Новой Земле, острова в Карском и Баренцевом морях, подводный хребет у острова Уруп и хребет на этом же острове Курильской гряды, пролив в Карском море между островами Северная Земля, а также многие ледники.
